幻獣の名を冠する恐竜シリーズ19 サウロポセイドン(1)

　サウロポセイドン･プロテレス（ Sauroposeidon proteles ）の最初の標本OMNH 53062は、1994年にオクラホマ州アトカ郡で発見された4個の首の骨（頸椎）です。アプト期～オーブ期にあたる地層アントラーズ累層から出土し、生息していた時期は白亜紀前期、約1億1000万年前頃と推測されています。
　この名前は海神ポセイドンに因んで命名されました。これはポセイドンが地震を司る神でもあるからで、「爬虫類界の地震の神」といったところでしょうか。セイスモサウルスとニュアンスは一緒ですね。種小名は、ギリシャ語で「終了前に成し遂げられた」といった意味らしいですが、意味がよくわかりません。

　発見された頸椎は、前から5番目～8番目のものと思われ、特に8番目の頸椎は非常に長く、全長1.4mもあるそうで、これは現生、絶滅を問わず過去最長の頸椎なんだそうです。あまりの大きさから、この化石を収容したサム･ノーブル･オクラホマ自然史博物館のリチャード･シフェリ博士は最初化石化した木の幹と考えたと言います。その後、この化石は1999年に当時カルフォルニア大学の院生だったマシュー･ヴェーデル博士（現ウェスタン健康科学大学）が研究し、2000年に記載されました。

　頸椎の形態はブラキオサウルスに良く似ており、当初は白亜紀まで生き延びたブラキオサウルス科のメンバーと考えられました。ドイツのフンボルト大学博物館にあるギラッファティタン･ブランカイとの比較により、首の長さは12m、持ちあげた際には地上17～18mにも到達すると考えられました。全長は28～34m程、体重は50～60tと推定されています。しかしながら、頸椎の形状がブラキオサウルスと似ているとは言え、より軽量に出来ており骨がスッカスカだった様です。また、ブラキオサウルスの頸椎よりもサウロポセイドンの頸椎の方が細長い形状をしています。よって体もブラキオサウルスよりも細身であった可能性があり、その場合は見積もられた体重はやや過剰であるかもしれないそうです。


近縁とされたブラキオサウルス。これはアルティソラックス種のつもり。

　同時代の恐竜としては、全長12mに達するカルカロドントサウルス類アクロカントサウルスがいます。おそらく、最大の天敵だった事でしょう。小型の恐竜としては、恐竜温血説の火付け役デイノニクス、その獲物のテノントサウルス等が挙げられます。


アクロカントサウルス。集団で襲い掛かっていたかもしれません。

　Wikipediaによると、サウロポセイドンの化石はオクラホマ州以外でも幾つか発見されているそうです。例えば、ワイオミング州のクローヴァリー累層のユニットV2から追加の標本が知られており、YPM5449とナンバリングされています。2012年に出たストーニーブルック大学のマイケル･D･D’Emic博士の論文によると、クローヴァリー累層からはかなりの部位が発見されている様で、胴椎、肋骨、左右の恥骨、血道弓、尾椎、不完全な肩甲骨、不完全な前後肢、歯の写真があります。
　これらの化石から、サウロポセイドンは系統的にブラキオサウルスよりもティタノサウルス類に近い事が分かったそうです。この為、最初ブラキオサウルス科とされていましたが、よりティタノサウルス類に近いソンフォスポンディリ類という位置に来ています。ティタノサウルス形類の中で、ブラキオサウルスよりもサルタサウルス寄りに最新の共通祖先を持つグループで、サウロポセイドンの他にはチュブティサウルス、プウィアンゴサウルス、フアンヘティタン、ユウヘロプスなどが含まれるそうです。兵庫県で見つかって記載されたタンバティタニスもここら辺に含まれるみたいですね。


ソンフォスポンディリ類の1つ、フアンヘティタン。幕張で開催された「恐竜大陸」より。

　D’Emic博士によると、テキサス州のツインマウンテンズ累層で発見され、パラクシーサウルス･ジョネシ_Paluxysaurus jonesiと命名された竜脚類は、サウロポセイドンと同じものとされ、現在は無効名になってしまった様です。パラクシーサウルスは、恐竜の足跡化石で有名なパラクシー川に因んで命名されたものですが、パラクシー川と言えば、人間の足跡と恐竜の足跡が同じ地層面に残っているので、【恐竜と人類は共存していた】というトンデモ話の元になった場所でもあります。
　が、人間の足跡とされたものは、恐竜の中足骨の部分の痕跡や足跡が風化したものである事がわかっており、また人の指の痕とされた窪みも、自然にできたデコボコ、軟体動物が掘った穴、或は人為的に付けられた窪み(つまりサギ)である事が判明しています。いわゆる創造論と言われる分野の方々も、現在ではパラクシー川の足跡を進化論への反証として用いる事はほとんどないそうですが、一部にはこれを本物と主張する方がいるそうです（指の痕っぽく窪みを掘ったのは、その人たちの疑いが濃厚のようです）。

参考文献：「最新恐竜学レポート」金子隆一著 洋泉社、Wedel, Mathew J.; Cifelli, Richard L. (Summer 2005). "Sauroposeidon: Oklahoma's Native Giant" (PDF). Oklahoma Geology Notes 65 (2): 40–57.、D'Emic, M.D. (2012). "The early evolution of titanosauriform sauropod dinosaurs". Zoological Journal of the Linnean Society 166 (3): 624–671.、英語版Wikipedia「 Sauroposeidon 」